Ο τουρισμός, με μία σταθερά αυξητική τάση τα τελευταία χρόνια, είναι η σημαντικότερη κινητήρια δύναμη της ελληνικής οικονομίας, συντελώντας στην περιφερειακή ανάπτυξη, περιορίζοντας την αστυφιλία, διατηρώντας τις υφιστάμενες και δημιουργώντας νέες βιώσιμες θέσεις εργασίας, στηρίζοντας τα οικογενειακά εισοδήματα καθώς και την κοινωνική συνοχή και βοηθώντας καθοριστικά τους υπόλοιπους τομείς της Εθνικής Οικονομίας (Γεωργία, Μεταφορές, Μεταποίηση, Κατασκευές, Υπηρεσίες κλπ).
Δεν είναι τυχαίο ότι από τα στοιχεία του συστήματος «Εργάνη», διαπιστώνεται με τον πλέον τεκμηριωμένο τρόπο, ότι με την έναρξη της τουριστικής περιόδου και το άνοιγμα των ξενοδοχείων υποχωρούν αυτόματα οι τοπικοί δείκτες ανεργίας ενώ αντίθετα στο τέλος της σεζόν αυξάνονται.
Επίσης πρέπει να σημειωθεί παράλληλα μια σημαντική συμβολή στην γυναικεία απασχόληση, καθόσον γύρω στο 55% των απασχολουμένων στα ξενοδοχεία, είναι γυναίκες, ενώ ο τουριστικός κλάδος έχει αρκετές ειδικότητες χαμηλής εξειδίκευσης γεγονός που βοηθάει ακόμα περισσότερο στην απορρόφηση εργαζομένων και την μείωση της ανεργίας.
Συμπερασματικά είναι ο κλάδος που καταβάλλει ασφαλιστικές εισφορές στηρίζοντας καθοριστικά το εθνικό σύστημα υγείας και πρόνοιας, διαχέει εισερχόμενο εισόδημα δημιουργώντας ζήτηση και κατανάλωση, επενδύει σε νέες δομές αναβαθμίζοντας παράλληλα τις ήδη υφιστάμενες, ενώ παράλληλα βελτιώνει υποδομές και υπηρεσίες αναδεικνύοντας ολόκληρες περιοχές σε διεθνώς αναγνωρίσιμους προορισμούς ανασύροντας τους από την αφάνεια. Δεν είναι τυχαία η τεράστια επίδραση της συγκεκριμένης δραστηριότητας στην τοπική οικονομία.
Η συμβολή του Τουρισμού στην Ελληνική Οικονομία για το 2017 σύμφωνα με τον πρόεδρο του Ξενοδοχειακού Επιμελητηρίου Ελλάδας κ. Γιώργο Τσακίρη ανέρχεται πλέον στο 18,63%, έπειτα από έρευνα της Grant Thornton που έγινε για λογαριασμό του ΞΕΕ. Επίσης το ερώτημα «Ποιος επιμένει ακόμα ότι η Ελλάδα είναι μικρή χώρα;» δεν ακούγεται πλέον μόνο από τον πρόεδρο του Συνδέσμου Ελληνικών Τουριστικών Επιχειρήσεων (ΣΕΤΕ) κ. Ι. Ρέτσο στην επισκόπηση του για τις φετινές επιδόσεις του ελληνικού τουρισμού, αλλά και από πολλούς άλλους οι οποίοι εμπλέκονται έμμεσα ή άμεσα στον Ελληνικό Τουρισμό.
Σύμφωνα με τις παραπάνω εκτιμήσεις οι αριθμοί από μόνοι τους καταδεικνύουν ότι φέτος θα “μοιραστούμε” τελικά την ίδια γη, ούτε λίγο ούτε πολύ, 40 εκατ. άνθρωποι, περίπου 11 εκατ. αυτόχθονες Έλληνες και 29 εκατ. ξένοι επισκέπτες, υπερκαλύπτοντας τον στόχο που είχε τεθεί για 28,5 εκατ. τουρίστες, συμπεριλαμβανομένων των επιβατών κρουαζιέρας. Επίδοση η οποία βασίζεται σε σημαντικό βαθμό – και αυτό μας ενδιαφέρει πολύ εδώ στην Πιερία- στη μέχρι στιγμής διαφαινόμενη αύξηση κατά 800.000 επισκέπτες που εμφανίζεται να καταγράφει φέτος ο οδικός τουρισμός, κυρίως από την Τουρκία και τα Βαλκάνια. Όλα αυτά έχουν ως αποτέλεσμα οι ταξιδιωτικές εισπράξεις να κινηθούν μεν στα 14 δισ. Ευρώ αλλά να είναι όμως κάτω από τον πήχη των 14,5 δισ. ευρώ που είχε τεθεί αρχικά για φέτος με την μέση δαπάνη ανά ξένο επισκέπτη να είναι μεν βελτιωμένη σε σχέση με το 2016, αλλά να υπολείπεται των επιδόσεων του 2015. Αυτά τα στοιχεία σηματοδοτούν την ανάγκη της στροφής στα επόμενα χρόνια σε θέματα που συνδέονται περισσότερο με τα ποιοτικά μεγέθη του Ελληνικού τουρισμού και όχι μόνο με τα ποσοτικά, βελτιώνοντας ολιστικά το τουριστικό μας προϊόν χωρίς να ξεχνάμε ότι το μέσο ελληνικό ξενοδοχείο είναι το μικρό ξενοδοχείο με δυναμικότητα κάτω των 50 δωματίων σε ποσοστό 80% του συνόλου. Επιπλέον το επόμενο διάστημα τίθεται επιτακτικά η ανάγκη ορθολογισμού του φορολογικού πλαισίου και των αντίστοιχων συντελεστών διότι έτσι αποστερούνται από τις ξενοδοχειακές επιχειρήσεις κεφάλαια, που θα μπορούσαν επενδυθούν στην αναβάθμιση των υποδομών, δημιουργώντας κατ’ αυτόν τον τρόπο νέες θέσεις εργασίας και καλύτερες υποδομές, γεγονός που θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε αυξημένη ζήτηση για το προϊόν και έμμεσα σε αύξηση εσόδων, θέσεων εργασίας και κοινωνικού οφέλους για την χώρα.
Η πορεία του Τουρισμού αποτελεί το σημαντικότερο βαρόμετρο και για την οικονομία της Πιερίας, η οποία τα τελευταία χρόνια βασίζεται όλο και περισσότερο σε αυτόν τον τομέα. Σε συνδυασμό με την αναβάθμιση και τον διαφαινόμενο εμπλουτισμό των πτήσεων στο αεροδρόμιο «Μακεδονία», η Πιερία μπορεί και πρέπει πλέον να στοχεύει, παράλληλα με τις υπάρχουσες, και σε νέες τουριστικές αγορές ώστε να αναβαθμίσει το προφίλ του επισκέπτη στον τόπο μας.
Ο εμπλουτισμός του τουριστικού μας προϊόντος παράλληλα με τις εναλλακτικές του μορφές (θρησκευτικό, περιηγητικό, γαστριμαργικό κλπ) πρέπει να έχει ως κυρίαρχο το στοίχημα της ανάδειξης του Ολύμπου, ώστε να πετύχουμε την επιμήκυνση της τουριστικής μας περιόδου. Επίσης τα επόμενα χρόνια καλούμαστε όλοι μας να λειτουργήσουμε με διαφορετικά standard, χρησιμοποιώντας νέες τεχνολογίες και με δεδομένο ότι οι πελατειακές ομάδες που στήριξαν τόσο τον ελληνικό όσο και τον πιερικό τουρισμό στα τελευταία 20-30 χρόνια φθίνουν πλέον τόσο ηλικιακά όσο και «συμπεριφορικά». Θα πρέπει όλοι μας να έχουμε υπόψη ότι νέες πελατειακές ομάδες όπως οι millennials και μεταγενέστερες γενιές όπως η generation z, αλλάζουν τον συμπεριφορικό ταξιδιωτικό χάρτη, εισάγοντας απαιτήσεις για νέα προϊόντα, εστιασμένα περισσότερο στην τεχνολογία και στις community δυνατότητες και λιγότερο στα κλασικά ξενοδοχειακά και τουριστικά προϊόντα. Χαρακτηριστικό της αλλαγής της ταξιδιωτικής συμπεριφοράς των πελατών όταν επιλέγουν ξενοδοχείο, είναι το γεγονός ότι το 95% αναζητούν το γρήγορο wifi και μόλις 2%, τη σάουνα και το hamam, σε αντίθεση με λίγα χρόνια πριν που τα ποσοστά αυτά ήταν τα αντίστροφα.
Στο σημείο αυτό πρέπει να αναφερθούμε στον επιτελικό ρόλο που διαδραματίζει η Ένωσης Ξενοδόχων Πιερίας στο τουριστικό μας γίγνεσθαι και το πλουσιότατο, πολύπλευρο και επιτυχημένο έργο που έχει να επιδείξει την τελευταία τριετία αποτελώντας άξιο εκπρόσωπο της Πιερίας τόσο εντός όσο και εκτός συνόρων. Στο πλαίσιο αυτό εντάσσονται πολυάριθμες καινοτόμες δράσεις πρωτοφανούς - για επαρχιακή Ένωση Ξενοδόχων – βεληνεκούς που έχουν να κάνουν με την προώθηση και προβολή της Πιερίας, την προβολή του Ολύμπου, την εμπέδωση της τουριστικής συνείδησης, τις εναλλακτικές μορφές τουρισμού, την σύνδεση με τον πρωτογενή τομέα, την κατάρτιση των επαγγελματιών του κλάδου, την αφομοίωση των νέων τεχνολογιών και πολλών άλλων των οποίων ουκ έστι αριθμός, εστιάζοντας αποκλειστικά και μόνο στην αποτελεσματικότητα και όχι στις εντυπώσεις.
Χαρακτηριστικό - αλλά όχι το μόνο-παράδειγμα αυτής της πετυχημένης πορείας είναι η τεράστια επιτυχία της Ένωσης Ξενοδόχων Πιερίας αναφορικά με την έλευση από το 2018 της Thomas Cook στην Πιερία. Ένα γεγονός, το οποίο παρότι δεν έτυχε της ανάλογης προσοχής και προβολής έως σήμερα, θα επιφέρει κοσμογονικές αλλαγές για τον τόπο μας, βάζοντας την “Olympus Riviera” στους καταλόγους ενός παγκόσμιου τουριστικού γίγαντα, και αποτελεί προπομπό και για τους υπόλοιπους -αντίστοιχου βεληνεκούς- «παίκτες» του παγκόσμιου τουρισμού.